河井 継之助（かわい つぎのすけ、正字体：繼之助、文政10年1月1日（1827年1月27日） - 慶応4年8月16日（1868年10月1日））は、江戸時代末期（幕末）の武士。越後長岡藩牧野家の家臣。「継之助」は幼名・通称で、読みは「つぎのすけ」^[1]。諱は秋義（あきよし）。号は蒼龍窟。禄高は120石。妻は「すが」

文政10年（1827年）、長岡城下 の長町で代右衛門秋紀と貞との長男として生まれる。幼少の頃は気性が激しく腕白者で、負けず嫌いな性格であったといわれている。12、3歳の頃、それぞれ に師匠をつけられて剣術や馬術などの武芸を学んだが師匠の教える流儀や作法に従わないどころか口答えし自分勝手にやったため、ついには師匠から始末に負え ないと厄介払いされるほどであった。その後、藩校の崇徳館で儒学を学び始め、その際、都講の高野松陰の影響で陽明学に傾倒していった。
天保13年（1842年）に元服、秋義を名乗る。信堅系の河井家の当主は、元服すると代々通称として「代右衛門」を世襲したが、継之助は元服後も幼名である「継之助」を通称として用いた。17歳のとき、継之助は鶏を裂いて王陽明を祀り、補国を任とすべきこと、すなわち藩を支える名臣になることを誓う。その翌年、城下の火災により継之助の家宅も焼失したため、現在跡地のある家に移り住む。
嘉永3年（1850年）に梛野嘉兵衛（250石、側用人）の妹・すがと結婚する。なお、梛野氏は安政の藩政改革を主導した村松忠次右衛門の母方であり、武鑑でも藩主嗣子・牧野忠訓の附役に梛野弥五左衛門が見えるので、姉婿・佐野与惣左衛門（武鑑で附役になっているのが確認できる）同様にこの藩主側近一族との縁組が継之助の出世にプラスに作用した可能性は高い。
継之助は青年時代から主に日本・中国（宋・明時代）の儒学者・哲学者の語録や明・清時代の奏議書の類の本をよく写本した。また、読書法についても後に鵜殿団次郎とそのあり方について議論した際、多読を良しとする鵜殿に対し、継之助は精読を主張したという。こうした書物に対する姿勢は後の遊学の際でも一貫していた。
さらにこの時期には小山良運（130石）や花輪馨之進（200石、のち奉行本役）、三間市之進（350石、のち奉行役加判）、三島億二郎（37 石、藩校助教授、のち目付格、代官）といった同年代の若手藩士らと日夜意見を戦わせ、意気を通じ合わせていた。このグループは周囲からは「桶党」（水を漏 らさぬほど結束力が固いという意）と呼ばれていたらしく、慶応期藩政改革の際には村松忠治右衛門（70石、安政期藩政改革の主導者、のち奉行格、勘定頭・ 郡奉行ほか諸奉行兼帯。河井の妻の縁者）や植田十兵衛（200石、のち郡奉行・町奉行兼帯）らとともに次第に要職に就き、河井を中心とする改革推進派の主 要メンバーとなった。